SÍDNEY, Australia — Fue la última noche de la semana de la moda. Una ráfaga de pétalos de sakura cayó sobre la pasarela, mientras la artista japonesa Yumi Umiumare bailaba al ritmo urgente de los tambores koto y taiko, posicionada bajo un gran cerezo en flor. El evento de resort de la Mercedes Benz Fashion Week Australia de la semana pasada fue ciertamente una sorpresa para algunos de los compradores internacionales que viajaron hasta 24 horas para llegar a Sídney.
Pocos esperaban una extravagancia como esta de Camilla, que a sus 15 años, es prácticamente una marca tradicional según los estándares australianos. Pero el tema japonés de Camilla no fue el único signo del enfoque cada vez más cosmopolita de Australia hacia el negocio de la moda. La marca es emblemática de una internacionalización mucho más amplia que está afectando a la industria local, y de las fallas minoristas que están surgiendo como resultado.
Como muchas marcas de lujo australianas, Camilla fue vendida por primera vez en una de las grandes tiendas tradicionales del país en una época más sencilla, cuando los minoristas de lujo como David Jones y Myer competían por los consumidores y las marcas, haciendo que los compradores rivales de las tiendas fueran los comerciantes más importantes del mercado. Pero un vistazo a la primera fila de la última pasarela de Camilla revela un grupo muy diferente de figuras importantes ocupando los mejores asientos, desde sus pares internacionales de tiendas físicas como Saks Fifth Avenue hasta "invasores en línea" como Net-a-Porter y MatchesFashion.
Es una historia similar en la marca de Sídney Romance Was Born, de 11 años de antigüedad. "Cuando empezamos el negocio, la mayoría de nuestros mayoristas eran minoristas australianos con tiendas multimarca", dice Anna Plunkett, quien diseña con su socio Luke Sales. "Ahora, esa cifra es menos de la mitad. La introducción de sitios de comercio electrónico internacionales definitivamente cambió el juego y abrió nuestro mercado".
Los invasores en línea causaron una gran impresión en los líderes de la industria en la exhibición de diseñadores de la semana pasada. "He visto más compradores serios en esta semana de la moda que nunca", dijo la editora en jefe de Vogue Australia, por teléfono durante los últimos días de la Mercedes Benz Fashion Week Australia (MBFWA).
Celebrado en el telón de fondo industrial de Carriageworks en Sídney, la asistencia de compradores internacionales a MBFWA aumentó un 51 por ciento en 2017, una tendencia que continuó este año. Sin embargo, una mirada más profunda al mercado minorista del país revela una historia diferente: la de una batalla desesperada entre la vieja guardia y la nueva.
Enfrentando una batalla dentro de una batalla
La última ola de disrupción en Australia llega en un momento ya desafiante para los minoristas de todo el mundo y en todos los segmentos de valor. El crecimiento de las ventas minoristas australianas se desaceleró a 0,2 por ciento trimestralmente en los primeros tres meses de 2018, frente a un aumento del 0,8 por ciento en el trimestre anterior, según un informe reciente del Financial Times.
Las grandes tiendas tradicionales Myer y David Jones, gigantes de ladrillo y mortero que alguna vez fueron los principales proveedores de marcas locales e internacionales, están en caída libre. Mientras tanto, las marcas globales en todas las categorías, desde la moda rápida hasta el lujo, están aprovechando las oportunidades en el mercado en rápido desarrollo, lo que provoca guerras de precios que sacuden a los minoristas nacionales.
